Trung Quốc là nước đầu tiên trên thế giới sử dụng
mặt nạ.Vào thời xa xưa, người trong triều đình bắt đầu che miệng và mũi bằng khăn lụa để tránh bụi và ô nhiễm hơi thở. Trong cuốn sách “Những chuyến du hành của Marco Polo”, Marco Polo đã mô tả trải nghiệm sống ở Trung Quốc trong mười bảy năm của mình. Một trong số đó là: “Trong các cung điện thời nhà Nguyên, những người dâng thức ăn đều bịt miệng và mũi bằng vải lụa để giữ hơi thở và không chạm vào đồ ăn thức uống”. Loại vải lụa che miệng và mũi này cũng là loại mặt nạ nguyên bản.
Vào đầu thế kỷ 13,
mặt nạchỉ xuất hiện ở triều đình Trung Quốc. Những người hầu bàn dùng mặt nạ làm bằng lụa và chỉ vàng để ngăn hơi thở của ông lan sang thức ăn của hoàng đế.
Vào cuối thế kỷ 19,
mặt nạbắt đầu được sử dụng trong lĩnh vực y tế. Nhà nghiên cứu bệnh học người Đức Leidge bắt đầu khuyến nghị nhân viên y tế sử dụng gạc phủ để ngăn ngừa nhiễm trùng do vi khuẩn.
Vào đầu thế kỷ 20, khẩu trang lần đầu tiên trở thành vật dụng bắt buộc phải có trong đời sống công cộng. Bệnh cúm Tây Ban Nha càn quét thế giới đã giết chết khoảng 50 triệu người và người dân nói chung được yêu cầu sử dụng khẩu trang để tránh virus.
Vào giữa đến cuối thế kỷ 20, việc sử dụng mặt nạ trên quy mô lớn diễn ra thường xuyên.
Mặt nạđã nhiều lần đóng vai trò quan trọng trong việc ngăn chặn, ngăn chặn sự lây lan của vi trùng trong các đại dịch trước đây được ghi nhận trong lịch sử.
Vào tháng 3 năm 1897, Medici của Đức đã giới thiệu phương pháp quấn miệng và mũi bằng gạc để ngăn chặn sự xâm nhập của vi khuẩn. Về sau có người làm một chiếc khẩu trang gạc sáu lớp, khâu vào cổ áo, lật úp lại để che mũi miệng khi sử dụng. Tuy nhiên, loại khẩu trang này phải cầm bằng tay nên vô cùng bất tiện. Sau này có người nghĩ ra phương pháp dùng dây buộc vào tai, phương pháp này trở thành một loại
mặt nạmà mọi người thường sử dụng.
Năm 1910, khi bệnh dịch hạch Đông Bắc bùng phát ở Cáp Nhĩ Tân, Trung Quốc, Tiến sĩ Wu Liande, lúc đó là phó giám đốc của Trường Cao đẳng Quân y Bắc Dương, đã phát minh ra "mặt nạ của Wu".
